海外旅行へ行く際、通常はダイレクトで目的地に向かいたいと思う。他国を経由して行く場合に乗継時間が10数時間もあったならうんざりしてしまう。

しかし、それがソウルならば話は違う。

先日、仁川国際空港でのトランジット（乗継）について紹介したが、ストップオーバー（途中降機）も大変魅力的で、あえてソウル経由のフライトを取りたくなってしまうほどである。

いったいソウルでのストップオーバーのどこがいいのか。2015年4月上旬に仁川国際空港で途中降機し、市内で韓国料理を食べてきた時のことを紹介したい。

まずソウルでのストップオーバーで最初に感じた魅力は「入国手続きが簡素で早い」こと。

飛行機を降り、空港のターミナルビルに入ってから入国審査を終えるまでの時間は、空いていたせいもあるのかもしれないが15分程度だったと思う。素通りとはまでは言わないものの、感覚的にはそれに近いものがあった。

次に「質の高い観光情報を入手しやすい」。実は経由地であるソウルに関する情報はほとんど持っていなかった。

とりあえず市中心部にある「東大門（トンデムン）」へ行き、門を見てから近くの「広蔵市場」で韓国料理を食べる。そして東大門までは地下鉄で行ける。といった程度のことしか知らず、鉄道の具体的な乗り方などはよくわかっていなかった。

そのため、入国するとまず最初に空港ターミナルビル内にある観光案内所へ行ってみた。その際にありがたさを感じたのが、市内観光マップや鉄道路線図などの情報と日本語ガイドの存在だった。

地図は詳細で見やすく、路線図は一目で乗り換え駅などを把握できた。おまけに日本語で書かれたものもある。

一番助かったのは日本語を話すことができるガイドがいたことだ。電車の乗り方やソウルで晩御飯を食べたいがいったいどの程度お金があれば足りるのか。といった情報をとても懇切丁寧に教えてくれる。

これらのサービスだけ素晴らしいと思っていたのだが、さらにびっくりしたのが、「ソウル市内ツアー」である。

ツアーは空港からバスでソウル市内へ行き、世界遺産・昌徳宮などの主な観光名所を巡るという。そして、驚くべきことにこのツアーはなんと無料なのだ。観光スポットでの入場料は必要なものの、基本費用はかからない。しかもガイドまで付くという。

ツアーは乗継時間や興味に応じて、1～5時間程度のツアーが7つもある。仁川国際空港がアジアのハブ空港となったのが納得できるサービスである。

今回はツアー開始時間などの関係で参加できなかったが、機会があれば利用してみたいと思う。このようなサービスがあるならば、あえてソウル経由でしかも乗継時間の長いフライトを予約したいと思ってしまう。

観光案内所で必要な情報を得ると、ATMで韓国通貨、ウオンを降ろして鉄道駅へと向かう。

仁川国際空港駅からソウル駅までは各駅電車で約50分（※直通列車は約40分）。そこから路線を乗り換えて5駅目にある東大門駅を目指す。

改札に行くとICカード型乗車券の販売機がある。韓国語の他に日本語で表示することもできる。

購入は日本語をタッチして表示を切り替え、あとは目的地の駅を選択するだけ。東大門駅に行くにはソウル駅で路線の乗り換えが必要であるが、乗車券は通しで買うことができる。

駅には名称の他に「123」といった固有の3ケタの数字があり、その番号から検索して購入することもできる。

表示された金額を投入するとICカード型乗車券がでてくる。

ICカードは購入時にデポジットを支払っている。補償金は使用後に販売機や窓口でカードを返却すれば戻ってくる。

駅は日本の地下鉄をよく似ている。ソウル中心部と結ぶ空港鉄道は2007年に開通したために新しい。

利用した駅を見た限りでは、全ての駅にホームドアが設置されているようであった。日本でも導入が進んでいるが普及率では韓国の方が進んでいる。

車内の電光掲示板には日本語も表示されるのでわかりやすく、海外の電車に乗っている感覚が薄い。

ソウル駅で地下鉄を乗り換えて東大門駅へ。駅名を表示している看板には日本語も記載されているのでわかりやすい。

空港駅から東大門駅までの所要時間はおよそ1時間強。

ソウルの電車は日本の地下鉄に似ている上に日本語表記もあり、とてもわかりやすく、安心して乗ることができた。

地下鉄駅を出ると目の前に東大門があった。ちなみにこれは通称であり、正式名称は興仁之門(フンインジムン）という。およそ600年前、ソウル市中心部を囲む様に城郭が造られ、大きな門が東西南北に1つずつ計4つ設けられた。東大門は東側に造られたもので、日本の重要文化財にあたる「宝物」に指定されている。

ソウル市内にある歴史的建造物の多くは日中しか見れないのに対し、東大門は24時間見学が可能であり、夜に到着した私にとってはうってつけの観光スポットであった。