世界最南端の都市・ウシュアイアから南極へ行く極地探検ツアーでは1日に2回、午前と午後に南極半島やその沿岸の島に上陸します。

主な目的はペンギンを始めたとした野生動物の観察ですが、それ以外にも各国の基地への訪問もあります。基地と言っても科学的な観測や研究を行っている施設です。ツアーではこれらの観測基地の見学もあるのです。

私が訪れたのは、アルゼンチンのカルリーニ基地（元ジョバニー基地）とイギリスのポートロックロイです。

カルリーニ基地は南極半島沿岸に浮かぶキングジョージ島にあります。島は観測基地の島と言っても過言ではなく、9カ国の施設があります。カルリーニ基地では大気などの観測を行っているそうです。私が参加したツアーでは基地を見学した後、周辺を少し散策もしました。

ちなみにこのアルゼンチンの基地ではアメリカのヘヴィメタルバンド、メタリカが南極ライブを行っています。なんでも7大陸でライブを行ったのは初めてとのことでギネスにも認定されているのだとか。今ではこの記念すべき公演を行った場所としての方が有名かもしれません（笑）

ライブには抽選で選ばれた10人のファンが参加したそうです。南極公演を見たファンの方は、きっと一生忘れられない素敵な思い出になっているのでしょうね♪

ポートロックロイはウィーンケ島の西側にあるイギリスの元観測施設です。第二次世界大戦中に監視の目的で造られ、1962年まで気象観測施設として使われていました。現在は建物の歴史的重要性から南極史跡に指定され、博物館として夏の間だけ開館されています。近くに2,000頭と言われるジェンツーペンギンの営巣地もあります。

ポートロックロイの博物館では、当時使われていた無線室などが展示されているほか、小さいながらもギフトショップもあります。

しかし、なかでも訪れた旅行者に大人気なのが、世界最南端と言われる郵便局です。実はポートロックロイでは郵便業務も行っており、手紙を出すことができるのです。しかも、料金はたったの1ドル（※ハガキ）。私も迷わず日本へ絵葉書を送りました♪

南極からの手紙。受け取った人の喜びは通常以上のものがあるのではないでしょうか。南極ツアーでポートロックロイへ行かれる方は、世界最南端の郵便局からのエアメールもおすすめです☆