父島のトレッキングツアーに参加させていただいた。

トレッキングとは言え、丸一日時間があるので、島中のあちこちを案内してもらう。
そんな中、ガイドのクニさんが連れてきてくれたのが、二見港のすぐ近くのこの場所。

「ジョージ・ブッシュ元米国大統領来島記念」

と、書かれた看板があり、小笠原の固有種・ノヤシが植樹されている。

「へー、ブッシュ大統領もこの島に来たんだ」

僕はこれを見て、ただそう思った。この自然の美しい小笠原には、国内国外問わず、世界中から多くの人が訪れる。きっとブッシュ大統領も、そんな美しい島に魅せられてここに来たのだろう。そんな風にしか、僕は思わなかった。

ところが、そういう簡単な話ではない。

「ここはアメリカの未来を変えたかも知れない場所なんだよ」

ガイドのクニさんが話してくれた。話は太平洋戦争時にさかのぼる。そう、ブッシュ元大統領とは、41代目のジョージ・ハーバート・ウォーカー・ブッシュのこと。いわゆるパパのほうだ。


―――1944年9月2日、当時20歳、ブッシュ元大統領が若き軍人だったころのこと。彼は父島の無電塔の爆撃を任されていた。この無電塔はアメリカ軍の飛来を感知し、日本国内に空襲警報を発する役割を担っていたため、これを破壊することで、アメリカ軍はより戦局を優位に進められるとのこと。

ところが、彼を含む3人が小笠原諸島の上空を飛行中に、父島に拠点を置いていた日本軍から対空砲火を受けてしまう。ブッシュ元大統領はとっさの判断でパラシュートを開いて脱出。着水したのが父島の海の上だったという。仲間の2人はここで戦死した。その後の彼は、運良く追手から逃れることができ、数時間後、仲間の潜水艦によって助けられた。

当時、父島にて任務についていた日本軍は、捕虜を虐殺し人肉食を行うなど、残虐な事件を後に起こしている（小笠原事件）。少しでもヘタをすれば、ブッシュ元大統領は間違いなく死んでいただろう。とのこと。

だから、小笠原はアメリカの未来を変えたかも知れない場所。


クニさんは表情を変えずに説明をしてくれた。

2002年、ブッシュ元大統領は、戦死したかつての仲間の追悼と日米友好を目的に、父島を再び訪れたそうだ。

クニさんは色々な場所へ案内してくれた。道なきジャングルさえもお手の物。小笠原には色々な景色がある。

澄んだ海はもちろん美しい。

ただ、見渡してみると至る所に戦争の爪痕が、当時のまま残っている。

境浦地区からは沈没船「濱江丸」が見える。父島ではわりと有名な景色だが、歴史を知っている、知らないではまた見え方も違ってくる。

クニさんは、「この日の仕上げに」と、崖の上へと誘ってくれた。

絶海の孤島から眺める気持ちの良い景色。

穏やかな風が吹く。

戦時中、ブッシュ元大統領が見た景色も同じ景色である。

けれど、見え方はまったく違ったはずだ。

不思議な気分に陥った。

思い付きで島旅を楽しむ「僕」こと　tanoshimasan　が、北は北海道から南は沖縄まで「日本の島々」を紹介するエンタテインメント記事集です！
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