夕方になると、どこからともなく人が集まり始め、気が付けば数十人が展望台に腰かけていた。この三日月山展望台は、近くに気象庁の気象観測ドームがあることから「ウェザーステーション」という愛称が付き、気軽に「ウェザー」と呼ばれている。父島の夕陽の名所として知られ、標高は200m近いにもかかわらず、毎夕のように観光客や島民が集まるのだ。

2008年ごろ、長期滞在をしながら父島の宿で働いていた僕も、仕事が休みの日はよくウェザーを訪れた。

夕陽が綺麗なのは言うまでもないが、日中はクジラのブリーチ（ジャンプ）を眺めたり、船が出港する日には定期船・おがさわら丸を見送ったり、関わり方は人それぞれ。時には大口を開けて幸せそうに爆睡している人もいる。各自が好きなタイミングでこの場所に訪れ、好きなように過ごしているのだ。しかし、この場所が一番賑わうとしたら、やっぱり夕陽が沈む頃だろう。

ここに来る人たちは、夕陽が沈む前後になると決まってグリーンフラッシュの話をし始める。

グリーンフラッシュとは、夕陽が沈み切る直前、もしくは朝日が昇った直後に緑の光が一瞬だけ輝くという現象だ。夕陽は赤く、海は青い。それなのに、一瞬緑色に輝くらしい。

特に父島に限らず、全国どこでも見ることは可能らしいのだが、小笠原諸島や八重山諸島など、南の島々は特に見やすいという。とは言え、気軽に見られるものではなく、「空気が澄んでいる」「気象条件が整っている」といった条件が重ならなくてはならないらしい。それこそ、毎日通っていても、そうそう見られるものでは無いという。

しかし、このややこしい条件が、逆に夕陽ファンのハートに火を点けている気もする。なにせ、このウェザーには毎日のように誰かがいるし、毎日のようにグリーンフラッシュの話題が出るのだ。とくに、グリーンフラッシュを見たことがある人は、その時のエピソードやウンチクを得意げに話し、見たことがない僕らの心を揺さぶってくれた。

「いやー、ほんの一瞬なんだけどね。地球ってすごいよね！」

「ハワイではグリーンフラッシュを見ると幸せになるって言い伝えもあるらしいよ。」

むむむ。

「あー、今日は見れそうにないな。さすがに雲が多いよ」

ウェザーからの景色は、果てしなく続く海と空しか見えない。だからと言って、確実に素晴らしい夕陽が見られるかと言えばそうでもなく、意外と雲に遮られることも多かった。夕陽が見えない場合は、また明日。肩肘張らずに何度も通い、良い夕陽が見えたら「今日は良かったね」。そんな感覚だ。

もちろん、夕陽がどれだけ美しく見えたって、グリーンフラッシュが見られるとは限らない。

「100回に1回、当たりが出るくじ引きに毎日挑戦する感じ」

というのが、島に住む友人Ａ氏の言葉だ。

とは言え、僕だって父島に長期滞在して4か月近く経っていた。他の観光客と比べて何度もチャンスがあるはずで、だからこそ歯がゆい。昨日今日小笠原に来たばかりのお客さんが「今日グリーンフラッシュ見たよ！」なんて話をしていたときには、そんなに日ごろの行いが悪いのかと悩んだりもした（笑）

しかし、思わぬタイミングで願いは叶う。1年後、今度は観光客として小笠原を訪れたとき、父島の隣、母島の名所「サンセットシアター」で見ていた夕陽が、緑色の光を放ったのだ。赤い夕陽からは想像できないほどの緑色に、思わず「おおおっ」と声が漏れた。

ところが、このサンセットシアターは、父島のウェザーと違って人がたくさん集まることはない。この日もサンセットシアターにいたのは僕ひとりである。

しかし、たしかに海は緑色の光を放った。放ったのだ！父島のウェザーではきっと歓声が上がったに違いない。あぁ、この気持ちを誰かと共有したい。せっかく見えたのに！

ううう。

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