一見すると海と温泉の境目がわからないほど、海が近い。水平線はどこまでも続き、さながら海水浴気分である！なのに、お湯はじんわりあたたかい。中でもあったかいポイントがあり、そこから源泉が噴き出ているのがわかる。あぁ、これはヤミツキになるかも知れない・・・。

屋久島を訪れたなら、どうしても入っておきたい温泉があった。平内集落にある平内海中温泉。入浴時間は1日2度、干潮時刻の前後のみ、海から姿を現す岩場の温泉である。

屋久島の見どころと言えば、縄文杉やウィルソン株といった山がフォーカスされがちだが、実は温泉が熱い・・・いや、アツいらしい。なんでも、島には5つも温泉があり、島を存分に遊んだあとは、温泉でその疲れを癒すのがツウの楽しみかただとか。中でも平内海中温泉は、海の中から源泉が湧き、その潮汐に影響を受けるためか特に人気が高いという。

温泉好きを自称する僕だが、このような海中温泉は入ったことが無かった。まして屋久島を訪れたのは8年ぶり。前回は海中温泉の存在すら知らず、登山やキャンプに終始した。「屋久島に行きたい」とは思うのは簡単だが、そうそう気軽に行けるものではない。じゃあ、この海中温泉いつ入るの？

「今でしょ！」

僕は宿泊先の「ライダーハウス　とまり木」を出発。レンタバイクを飛ばして平内海中温泉を目指した。

平内海中温泉は島の南側。島の玄関口である宮之浦（港）や小瀬田（空港）からは結構な距離だが、屋久島の外周道路の風景も飽きないもので、つい寄り道したくなる。ただ、ちょうど干潮時刻が近かったこともあり、まさに絶好の入浴時間に差し掛かっていた。豊富な道草を食うのはぐっと我慢。外周道路を40分ほど走ると「平内海中温泉」を示す看板が見えてきた。

ざーん。

目の前に広がるのはまるで東映（！？）の映画を思わせるかのような海！波！岩！

「ひょー！」

とでも叫びたくなるような、爽快な景色がすぐそこだ。「わーわー！」と、その屋久島のダイナミズムを写真におさめていると、

「ごめんね、その向きで撮影はやめてね。」

と、近くのおっちゃんに注意されてしまった。まったく気づいていなかったのだが、僕が視線を向けていた先にこそ、まさにその平内海中温泉があったのだ！幸い、都合の悪い写真はなかったものの、ここは水着・下着不可の混浴露天風呂。ごく遠目だが、入浴者もいるようだ。注意をされるのも無理はなかった（※）。僕はカメラをしまい、志（入浴料：100円）を料金箱に入れて入場した。


※「入浴者のいない景色を撮るのは可」とのこと。

「む、ちょっと待て。これどこで着替えるんや！」

そう思うのも無理はなく、この温泉、小屋ひとつ見当たらない。温泉の手前には屋根付きの岩陰があり、そこには先客の衣服や手荷物が置いてある。どうやらここらしい・・・。遠目からだと隠れるようになっているので安心したが、男ながらに屋外で服を脱ぐのはわりかしキンチョーした。

それでもこのロケーションにはわくわくせずにいられない。溶岩でイビツなカタチとなった黒い天然浴槽。指を浸けるとじんわりあたたかい。さっそく掛け湯を・・・

「あの、良かったらこれ使ってください」

「ふぁい？」

女性の声に思わず声が裏返ってしまった！振り返ると30代くらいの女性が僕に洗面器を差し出してくれているではないか！女性は体を覆うようにキャミソールを着ていたが、無防備すぎた僕の方は思わずテンパってしまった。脱衣所にたたまれた服は男物ばかり。すっかり油断していた。僕の情けないリアクションはともかく、女性は島の奥さんらしく馴れたご様子。湯船につかりながら、やはり島民と思しきおっちゃんと談笑していた。

もともとこの温泉は平内集落の憩いの場。てっきり男性客ばかりと思っていたが、女性にはタオル、キャミソール、パレオなどの着用が認められており、女性客もそれなりに訪れるらしい。入浴料も100円と安かったように、温泉よりも銭湯という感覚が近いのかもしれない。それこそ老若男女、今晩の食事はなんだの、明日はどこへ遊びに行くだの、他愛のないほのぼのとした会話が繰り広げられていた。

温泉もそうだが、この温かい雰囲気は島特有のものだろうか。今は旅の途中である。しかし、自宅に帰れば隣人の顔すらも僕は知らない。それが、この島では集落で共有している温泉があるのだ。しかもこんな絶景で。しかも老若男女関係なく。この風景につい癒されるのは、きっと理由があるのだろう。

とは言え、ついさっきまで、男のくせに妙にキンチョーしていた僕。ちょっと器が小さかったなぁ（笑）。

思い付きで島旅を楽しむ「僕」こと　tanoshimasan　が、北は北海道から南は沖縄まで「日本の島々」を紹介するエンタテインメント記事集です！
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