3ヶ月ほど前のことです。東日本大震災から7年目の3.11今年は日曜日で休日でした。地元の伊豆丹那の酪農王国オラッチェで開催された「被災していない僕たちが頑張る！」というイベントを午前中参加しつつ、午後は有限会社マザール様主催の被災者応援企画『ZAN～ジュゴンが姿を見せるとき～』上映会に行きました。

そもそも私はジュゴンのことを全く知りません。人魚のモデルとなったクジラのようなマナティのような哺乳類で絶滅危惧種のようです。国の天然記念物にも指定されています。ジュゴンは沿岸部浅瀬の海草を食べて生息しています。とても怖がりなので、夜になってから海岸の海草を食べにウミガメと一緒に訪れるそうです。色々な摩訶不思議な伝説もあるようですが実在する草食獣です。

日本で生息されていると言われているのは沖縄の北部です。沖縄基地を辺野古に建設することにより多くの豊かな自然が破壊されジュゴン生存が危ぶまれてしまうと映画では伝えています。

普天間から辺野古への米軍基地移設問題は地元住民の安全や米軍兵士の問題行動や騒音被害などの問題だけではなく、環境を破壊し美しい海に住む生物動物の命を危険にさらしているのです。

そのジュゴンたちの命も基地建設によって脅かされるなんて・・・大浦湾の自然が破壊される前に見に行こう。

ZAN ～ジュゴンが姿を見せるとき～の映画観賞から、仕事や生活に追われながらも沖縄のこと、ジュゴンのこと、大浦湾が気になっていました。

基地移設で大浦湾の自然が破壊されてしまう。その前に美しい海の生物を見に行きたい、環境破壊を目の当たりにして自分ができることはなんなのかを感じたい！と思っていたとある日、時間が空いたので、そうだ大浦湾に行こう！と思いたち出発しました。

沖縄空港に着き大浦湾に向かいます。

目的地に到着する途中に見つけた「わんんさか大浦パーク」。地元のお野菜や果物、ソフトクリームやかき氷などを販売して休憩できる施設です。

沖縄の地元住民の方はみんな笑顔です。そう島時間。ときの流れが違うのです。ここ沖縄は時がゆっくり流れています。

大浦湾のグラスボートのポスターを見つけました。そうだ！グラスボートに乗ろう！！

わんさか大浦パークの笑顔満点の店員さんにグラスボートは乗れますかと聞きました。船長に確認しますと言って船長に即お電話。

ちょうど5分後に出港する船に乗れるとのことで、急いで集合場所の汀間漁港に向かいます。港までは車で1、2分。

船長がこれまた満面の笑顔でお出迎え。船に乗るには岸壁から鉄のハシゴを真下に10段ほど下る必要があるため、サンダルやスカートはNGです。スニーカー＋デニムパンツをオススメします。

ジュゴンが生息していると言われている大浦湾。船長に早速質問「大浦湾にはジュゴンがいるんですか？」「いますよ～」「ジュゴンは見れますか？」「見るのは難しいですねぇ、昼間は海岸には出てきません。」※愚問でした・・・笑

あわよくばジュゴンに会えるかも～なんてお気軽に期待していましたが、地元住民でも中々出くわすことがないとのことで、ますます神秘的であり絶滅させてはならない存在です。

大浦湾周遊45分、グラスボートからは美しいサンゴ礁が見えます。ニモもいます。

大浦湾は2007年に長さ50ｍ、幅30ｍ、高さ13ｍという北半球最大の巨大アオサンゴ群落が見つかりました。こちらのアオサンゴもジュゴン同様絶滅危惧種に指定されている生物です。基地移設で潮の流れが代わりアオサンゴの生息に影響があるかもしれないと地元住民は心配されています。

私は残念ながらダイビングは体験くらいしかしたことがありません。サンゴのことはよく分かりませんが、大浦湾では巨大コブハマサンゴやミドリイシといったサンゴ礁が見ることができるそう。海の中の神秘的な世界はとても魅力的です。

また、大浦湾には5,000種類以上の生物が生息しているそうです。この海の下で多数の生物が共存しています。また大浦湾の特異な地形により多くの生物が生存できる特別な環境のようです。毎年のように新種の魚もみつかっているとのこと！

アオサンゴのスケールといい、大浦湾もグレート・バリア・リーフ同様、世界遺産に匹敵するのではないでしょうか。