夏休み、遠い町に行った友達が帰省してくる季節。日本中の田舎町で「おかえり」の声が交わされる季節。

「おかえりなさい」「元気だった？」

第3回となる東北の風の道、そんな言葉がたくさん聞かれる場面をお伝えします。

直線距離でも2400km。しかし実際には何万kmの旅の末に流れ着いたのか。誰にも知り得ない長い長い旅の末に、東北の南三陸町から日本最南端近い西表島に流れ着いたポストが、南三陸町歌津の伊里前仮設商店街にある観光協会に展示されている。

太平洋の海流に乗ってハワイ沖をぐるりと回って西表島にたどり着いたのか、あるいはもっと遠く、アメリカ西海岸近くまで流れていった後、赤道の北を西に流れる貿易風にのって日本列島の南端にまで旅してきたのか。

南の島の砂浜に2年近くの歳月の末に流れ着いたポスト。歌津の町のセブンイレブン前に設置されていて、津波で姿を消してしまっていたポスト。

展示されている観光協会の前には、このポストをモチーフにした顔出し看板が掲げられている。

「おかえりポストくん」

帰ってきてほしい思いと、「おかえりなさい」といいたい気持ちが表現された、やさしいやさしい看板だ。

海開きを伝えるサイトに記されていたオープン初日の記事は、「9:00〜」という実にあっさりした内容。オープニングセレモニーでもやるのではないかと思っていたのだが、大々的に何かをやったということではなかったらしい。

だけど、長須賀のビーチにあったのは、日本中のさまざまなビーチで目にするのと同じような、日常的な海の光景。ちらっと写真を見てみますか？

どこにでもありそうなビーチの光景が目の前にある幸福感。

たったの150m、と人は言うかもしれないけれど、そのビーチが今年も復活した喜びを写真集としてお伝えします。

先日、まちづくりについての勉強会に参加したとき、講師がパワーポイントで五角形と四角形を示しながら教えてくれた。五角形のそれぞれの頂点をひとりの人とした時、五人の人が互いに関わるパターンはいくつあるか。

答は10通り。五角形のそれぞれの辺の数と、五角形の内側に描かれる星形の辺の数の合計だ。

ところが、五人からひとり欠けて、四人が互いに関わるパターンがいくつになるかというと、四角形の各辺と対角線を合わせた6通り。たったひとりが欠けることで、関わりのパターンは約半分に減ってしまう。

東日本大震災はもちろん、大きな自然災害に見舞われた日本中の地域で人口減少が進んでいる。東北地方では震災後に1割とか2割も暮らす人が減ってしまった土地が少なくない。人が減るということは、それだけ関わりのパターンも減っていくということ。しかもその減り方は、人数が減るのよりもさらに大きく減少する。

震災前に比べて人口が約4分の1にまで減ってしまった町がある。紺青の海と豊かな山に囲まれたその町で、いったいどんなことが起きているのか。

その土地で起きていることは、やがて日本中が直面すること。決して他人事ではないことを知ってほしい。「おかえり」と言いたい切実な気持ちを知ってほしい。

漁港のまわりには漁港以外に何もない。津波は国道まで達し、立っていた家のほとんどが失われた。漁村に暮らしてきた人々は、高台の集団移転先に建てたハウスメーカーによる設計施工の小綺麗な新築に引っ越している。

ここは南三陸町田の浦。東北の、津波被害を受けた小さな漁村によく見られる風景。しかし、この場所には他に見られないステキなお祭りがある。その名も海の運動会。

震災後継続して支援活動を行ってきた滋賀県立大学の先生や学生たちと、地元の人たちが一緒になって作り上げてきた、夏の新しい風物詩。

今年も海の玉入れ、ウニ採り競争、海上徒競走、ホヤつめ大会、海の綱渡りなど魅力的なプログラムがずらり。

これまでお盆シーズンに開催されることが多かった海の運動会だが、今年は8月7日（日曜日）の開催予定。見るだけなら無料。町外からの参加者は参加費3,000円（お土産つき・中学生以下無料）が掛かるが、こんな楽しそうなお祭り、参加しない手はない！

しかも終了後には懇親会（バーベキュー）も開催される。

海好き、アドベンチャー好き、そして被災地を応援したい皆さん、ぜひご参加を！

この音が聞こえてくると、いよいよ夏だなって感じだね。

まるで呼び太鼓のように響き渡った太鼓の音に連れられるように集まってきた人たちが、口々にそうあいさつする。陸前高田の夏を華やかに盛り上げる七夕祭り。うごく七夕のお囃子の練習がはじまった。

陸前高田の七夕祭りは、人と人との出会いの祭り。そして、初盆の家にとってはお盆のお迎えの日でもある。七夕は亡くなった人たちを迎える祭り。七夕は生きている人、亡くなった人を問わず再会の時を彩る祭り。

陸前高田の七夕は、全国の七夕祭りの元祖と言ってもいいくらい、長い歴史をもっている。けんか七夕とうごく七夕が開催される8月7日に向けて、町は祭りを中心に動いていく。「おかえり」を言うその瞬間のために。