写真の巨木、静岡県・熱海市の来宮(きのみや)神社にあるクスノキである。なんと、幹回りは23.9m。環境庁(当時)が巨樹を調査した際に、日本で２番目の巨木(幹周り)として報告されている。先日、森や樹木を調べていると、自宅の近くにあることを知り、早速行ってきた。

1988年、環境庁(当時)が第4回自然環境保全基礎調査（緑の国勢調査）として、「巨樹・巨木林調査」を行っている。その際に報告された日本で第二位の巨木が、来宮神社のクスノキである。

同神社のクスノキは、1933年に「阿豆佐和気神社(あずさわけじんじゃ)の大クス」として国指定の天然記念物に登録されている。現在ではこの名称よりも「来宮神社の大クス」と呼ばれることが多いようである。来宮神社及び大クスの由来について、熱海市協会のWEBサイトには下記のように記されている。

来宮神社の鳥居

6月上旬の日曜日。来宮神社に向かった。

神社はJR伊東線の来宮駅の出口から約250m、徒歩約3分ほどの距離にある。日本有数の巨木が駅の近くにあることに驚く。神社入口にあたる鳥居の前には高架橋があり、その上を東海道新幹線が走っている。しかし、緑が生い茂る境内に一歩足を踏み入れると、喧騒さを全く感じさせない。神社の脇には沢が流れており、新緑とあいまって清涼感を感じる。

神社の鳥居をくぐると右手に大木がある。これが来宮神社の大クスかと思いきや、違った。これは「第二の大クス」と呼ばれるクスノキであった。落雷ににより、幹の大部分が空洞となっているのだが、緑の葉を茂らせており、参道側から見るとそれを感じさせない。

鳥居から本殿までは100mほどの参道で結ばれており、途中には階段がある。

かつて来宮神社には7本のクスノキがあったが、120年前、漁業権をめぐる事件の訴訟費用捻出のために、そのうち5本が伐採されてしまったそうである。とはいえ、境内には樹齢が古そうな大木が残されており、神聖な雰囲気に包まれている。ちなみに来宮神社は、江戸末期までは「来宮」ではなく「木宮」という字だったらしい。キノミヤジンジャは全国に44社あり、熱海にある来宮神社はその総社となっている。

境内に大クス以外にも大木が生えている。写真の建物は社務所

ご神木である「来宮神社の大クス」は、本殿裏手、境内の一番奥にある。木の前には小さなほこらと思われるものがある。すぐ脇には沢が流れており、水の音が涼しげである。大クスの周りは一周できるようになっている。一回りすると寿命が一年伸びるといわれていることもあり、訪れた人は反時計回りで歩いている。

大クスの太さを言葉で伝えるのは難しい。しかし、25mプールとほぼ同じと考えると、その大きさが伝わるかもしれない。

巨木の代名詞的な存在である屋久島の縄文杉が、幹周り16.2mと言われている。縄文杉と来宮神社の大クス。樹種の違い、いずれも畏怖すべき巨木であり単純に比較はできないものの、屋久島の巨木にも決してひけをとらない「来宮神社の大クス」。一見の価値がある巨樹である。

Text & Photo：sKenji