児童文学作家の松谷みよ子さんが2月28日、老衰のため逝去されていたというニュースが流れた。

松谷さんといえば「ちいさいモモちゃん」。うちの母が姉に読ませたかったのかな、傘を差したお人形の写真がカバーに使われた単行本が、ずっと子供の頃の本棚にあったのを思い出す。その後も、小学校の推薦図書なんかで全国の民話を集めた本に、監修者としてその名を見る事も多くて、こどものための物語をしっかりより集めて下さる方なのだと思ってきた。そんな松谷さんが亡くなられていたという。

毎日新聞が生前の松谷さんのインタビュー記事を掲載していた。つい昨年のことだ。

今年のはじめ頃、古本屋で松谷さんの文庫本を久しぶりに買った。「モモちゃんとアカネちゃん」。小学校に入学するモモちゃんにアカネちゃんという妹ができて…という話だのだけれど、物語のもうひとつのテーマはパパとママの「りこん」だ。

苦しみや不安が暗い森の中の恐ろしげな木々のように、あるいは靴だけが帰ってくるという象徴的な言葉で描かれる。正直なところ、これを小さな子供たちに読ませていいのだろうかとすら思うような場面もあった。でも、違うんだと思うようになった。時間はしばらくかかったけれど。

人はみんな、それぞれひとつだけしか命を持っていない。ひとつだけしかない命をいかす為には、時として辛い決断や別れもまた必要だという事が描かれていたのだと思う。小さな子供のうちだからこそ、人生にはいろいろなことがあることを知っておいてほしい。弱っちい偽物じゃない愛情が描かれた代表作なのではないかと思う。

そんな矢先のご逝去の知らせ。一度でもいいから会いたいと願っていた方がまたひとり亡くなられた。

彼女が女川に行きたいと願っていたということを知って、思いがさらに募る。

「むかす、むかす」で始まる昔語り。女川の人たちの間で伝えられてきたお話は、宝物として伝えて行かなければならないと思う。今回の津波でさらに思いを深くされたであろう、町の語り部たちの言葉をさらにもっと先までつなげていくために。