沖縄方言では北のことを・・・ 　　　　　「ニシ」と言う。

一瞬「？」ってなってしまいますよね。北は「キタ」でしょと。しかし、沖縄の島々では確かに北を指して「ニシ」と呼ぶのです。例えば、阿賀島、波照間島にそれぞれ存在する「ニシハマ」というビーチ。これは双方とも浜が北側（ニシ側）に面しているため、「ニシハマ」と呼ばれるようになりました。

しかし、これだけでは納得しにくいでしょうか。改めて解説します。沖縄方言では東西南北それぞれに、沖縄の呼び方があるのです！！

いかがでしょうか。今でこそ、本土と言葉遣いが（ほぼ）同じの沖縄ですが、くまなく島を見渡すと、地域名を中心に方言の名残が見られます。

東は「アガリ」「アガル」などと呼びます。カンの良い方ならお気づきかと思いますが、これは太陽が昇る方角を指して「アガリ」「アガル」と呼んだもの！そう考えるとすごくわかりやすい！なるほど納得ですね！ちなみに与那国島には東崎と書いて「アガリザキ」と読む地名もあります。あとは宮古島にある東平安名岬。これは人によっては「ヒガシ」と言う人もいますが「アガリヘンナザキ」と呼ぶ人もいるようです。

余談ですが、一般的な東を「ヒガシ」と読む由来について。これは「ヒガシ＝日向いし（ひむかいし）」が語源だと言われ、ひむかし・・・ひんがし・・・と訛って「ヒガシ」と呼ぶようになったとか。また、宮崎県の日向市も東側の海に面していることから、この名が付いたそう。（画像）与那国島の東崎（アガリザキ）。ここからの"日本一遅い御来光"もなかなか。

さて、太陽にならって東が「アガリ」なら、当然西は「イリ」と読みます！疑う余地もありませんね！与那国島の東崎の反対側、日本最西端の地である西崎は、こう書いて「イリザキ」と読みます。あと有名なところでは西表島！今まで当然のように何気なく「イリオモテジマ」と呼んでいた筆者ですが、これを知った時は妙に感動したものです。

（画像）西表島（イリオモテジマ）の風景

南は「ヘー（フェー）」「ハイ」などと呼びます。代表的な地名だと、沖縄本島になりますが南風原「ハエバル（フェーバル）」などがありますね。また、特に八重山諸島に遊びに行ったりすると、よく南ぬ島、南ぬ風などと目にすることがあるかも知れません。これはそれぞれ「パイヌシマ」「パイヌカジ」と読むので覚えておいて損はなさそうです！

あとは、八重山諸島の島々を結ぶ船！就航企業は3社ありますが、そのうちの安永観光が運航する船は「ぱいかじ」という名前。これは南の風という意味を込めているんですね～！！（画像）安永観光の高速船「ぱいかじ」

さてさて、そういうワケで、北が「ニシ」と呼ばれることもなんとなく納得して頂けると思います。しかし、北が「ニシ」と呼ばれるその由来ははっきりとしていません。例えば、本土では西を、沖縄では北を指して「ニシ」と呼びますが、これは大陸の方向を指し、古代（昔＝イニシエ）の人々は大陸の方向から移り住んだ。つまり「ニシ」とは大陸の方向を指すため、本土にとっては西、沖縄にとっては北という字が使われる・・・という説もあります。

なかなかスルドイ気もしますが、八重山諸島の人々は台湾方面（西）から移り住んだ人間の子孫と考えられているため、この説も信憑性に欠きます。さてさて真相は如何に・・・。（画像）阿嘉島のニシハマビーチ。浜が北（ニシ）側に面している。

良く考えれば、北海道でもアイヌ語に漢字を充てて読む地名が多いですね！そしてやっぱり、北海道と沖縄では方言の雰囲気もなんとなく違うワケです。日本が島国であることを実感します・・・。