高等学校の無い島ならば、中学卒業と同時に、若者は必然的に去っていく。そのまま社会のレールに乗れば、高校、大学を経て就職が待っているだろう。大学まではともかく、一度企業に勤めてしまえば、その流れに抗って自己都合を通すには相当の勇気が必要だ。そのうち家庭も築いてしまえば、故郷の島でさえ、段々と遠い存在になっていく。それが普通だ。　しかし、島にとってはそれでは困る。もし仮に、島の若者の一人が「この島のために」と、島へ残った（戻った）とする。そこまでは良い。人口の減少が著しい島にとって、「島の若者が島に残る（戻る）」という選択は非常に喜ばしいことだ。高齢化が進む島なら、若い人手は何にも代えがたいほど、ありがたい。

　だが、もしそこで結婚相手が居なければどうだろう。極端な言い方をすれば、島の人口減少問題にとって、誰かが定住してくれるだけでは、はっきり言うと不十分なのだ。定住したその島で家庭を築き、島の子供たちをたくさん増やしていく。そこまで出来て100点だ。厳しいかも知れないが、高齢化が進む島々にとって、そこまでしなければ、その先は衰退の一途なのである。

　国土交通省のホームページには以下のような記述がある。

  表を参照してもわかるとおり、平成17年時点で昭和35年時の半分以下まで減少している。要因は様々だが、そのひとつとして経済成長と共に企業が成熟し始め、機能が都会へ集約していった影響と推測できるだろう。結果論だが、島を出て行った人々にとっては、「島に残ること」に大した魅力が無かったと言うことが出来る。しかし、もちろんそのままではいけない。定住はもちろん、結婚をし、子供を残すまでを含めて、具体的な島おこしをする必要があるのだ。 

　今まで何もしていなかったわけではないだろうが、人口減少に待ったをかけるならば、今まで通りでは不十分だ。近年になり、人口減少が著しい自治体でも、具体的な策を講じ始めている。　そのひとつが花嫁対策事業だ。簡単に言うと、島の男性の嫁探しを島ぐるみで行うという取り組み。島で働く男性はどうしても島外で動き回ることは少ない。

　そんな中で、島や自治体が協力して女性との出会いの場を提供するのが、この花嫁対策事業だ。ここ数年、早い島では「婚活」という言葉が誕生する以前より、こういった取り組みがちらほらとあった。しかし、婚活という言葉はやはり女性に響くのだろうか、どれを見ても募集対象は女性で、「島に嫁ぎませんか？」というものである。もちろん（？）逆はない。はたして、どういった内容なのだろうか。

その２では、各島の取り組みについて具体的に触れていこう。