akaheruさんがぽたるに投稿された釜石市浜町の避難場所。小さなお子さん連れのakaheruさんが体験されたのは12月ということだったので、半年後の6月、初夏の浜町の避難場所を歩いてみた。

津波の被害を受けた建物が撤去されて更地になった場所に「津波避難場所」との看板が何カ所か立てられている。そのひとつ、akaheruさんがご家族とのぼられた階段より少し東側、住宅街だった場所の路地の奥にある避難階段をのぼることにした。

見上げるとそこに目指す避難場所。土砂災害を防ぐためのコンクリート壁の上に、風力＆太陽光発電付きの街路灯や津波被害を説明するパネルが見える。かなり高い。

避難所への階段の上り口はゆるやかなスロープで、両側は更地になっている。震災当時、ここにはおそらく住宅が建っていたに違いない。地元の人しか知らない、まるで抜け道のような避難階段だったのかもしれない、などと想像してみる。

民家の脇から、土砂災害防止のコンクリート壁に付けられた階段が始まる。akaheruさんたちが取ったルートは「段差がそれほどきつくなかったため、2歳の息子も登り切りました」とのことだったが、こちらの階段は傾斜がきつい上に、階段のステップが小さくてかなりのぼりにくい。

それでも雑草に覆われることもなく、道は整備されている。斜面にありがちな蔓草もほとんどなかった。地元の人たちが日常的にメンテナンスしているのだろう。

とはいえ、振り返って見るとこんな急傾斜だ。小さな子どもや高齢者にはかなり厳しいだろう。気になったのは左右の手すり。どちらも比較的新しいのだ。5年前の震災当時には、もしかしたら手すりなしの階段だったかもしれない。手すりについては今後調べてみようと思う。

階段の数は90段だった（最初の路地のスロープを入れず）。たかが90段ではあるが、ステップが狭い上に階段自体の幅も狭く、避難する人が殺到すると大人でも危険を伴う印象だった。小さいお子さんや高齢者は後述する別ルートをとった方が無難だ。

階段を登り詰めると釜石市による「津波避難場所」を示す棒杭が立っていた。よく見ると「天王山口（海抜20m）」と小さなシールが貼り付けられている。

果たしてこのシールはいつ貼られたものなのだろうか…

階段を登り切ると、そこから先は緩やかな道。まずはakaheruさんたちがのぼったバイパス脇の階段の方へ移動してみる。この道は緩やかな下り坂で、歩くこと数分で愛宕神社の社に到着。そこから階段が平地に続いている。

いったん平地まで下って避難階段を見上げてみるとこんな感じ。釜石から宮古方面への国道45号線バイパスの橋桁に半分隠れるように、階段が高台の避難場所へつづく。

こちらのルートは幅も広いし傾斜も緩やかだ。下から40段のぼった踊り場の左手は、市役所前の広場に直接つながっている。市民のみならず、市役所職員にとっても命を守る避難場所ということらしい。

愛宕神社までは、市役所につづく踊り場からさらに35段の階段だ。のぼり切った場所の高さはバイパスの高架橋とほぼ同じ。津波避難場所と書かれた棒杭の向こうを自動車がひっきりなしに通り過ぎていく。

浜町の高台中腹をトラバース（横断）するように設置された避難場所の中で、この場所はもっとも低い。ここからは、最初にのぼった階段の合流地点を過ぎて、さらに緩やかなのぼりが続く。といっても大人の足で徒歩5分もかからないほどだが。

中腹をトラバースする道は、よく整備されて歩きやすい登山道といった感じ。傾斜も緩やかだ。とはいえ、車いすの人が自力でのぼるのは苦しいだろう。そもそも、この緩やかな道にたどり着く前に階段を通らなければならないという問題がある。

避難場所のほぼ最高地点には、最初に下から見上げた津波について説明するパネルや街路灯が設置されている。金網から眼下の町を見下ろすと、被害を受けた建物が撤去された跡が駐車場になっていたり、盛り土が始まっていたりする。それにしても足がすくむ程の高度感だ。

意外だったのは、この避難場所のすぐそばに、乗用車が駐車していたことだ。最高地点からさらに東に少し歩いて道を北側に曲がると、なんとそこは住宅地だった。エンジンが悲鳴を上げるくらい急で曲がりくねった道に沿って、民家が建てられてる。

浜町の避難場所への避難路は、東側の75段の階段、中程の90段の階段のほか、急坂ながら自動車でものぼることができる東側の道の3ルートがあるということらしい。しかし、クルマが上がる坂道もあまりに急坂なので、高齢者の徒歩や、車いすなどでの避難は困難かもしれない。災害に弱い立場の人たちにどう避難してもらうのか、日頃からの計画や訓練は絶対に必要だ。

真ん中の避難階段の入り口付近から海の方を見ると、釜石港湾合同庁舎の建物の外壁に津波到達点が記されているのが見える。

ビルの前に停車したトラックの荷台と比べても、かなりの浸水だったことが分かるが、同じ建物を浜町の避難場所の途中から見ると、明らかに避難場所の方が高い。ビルを見下ろす高度なのが実感できる。

しかし、津波はいつも同じくらいの高さで襲ってくる訳ではない。akaheruさんが記事で指摘していたように、より高い所へ避難できる可能性が重要になる。

ところが、津波の説明プレートが掲げられている避難所からさらに高い所へのぼりたくても、夏季には斜面を雑草が密生する。この薮を突き切って高みを目指すのは大変かもしれない。

避難場所があるということは極めて重要だ。しかしそれだけで満足するわけにはいかない。避難場所へのアクセスはどうか。子どもや老人、赤ちゃん連れの人、障がいがある人、その時たまたま体調を崩していた人などに、安全に避難してもらうことができるのかどうか。さらには、避難場所とされている場所からさらに二次避難することが可能かどうか。

小中学生が率先して二次避難を行い、「奇跡」とまで称された釜石でも、同じ避難場所を季節を変えて体験することで見えてくる課題があった。

自分が暮らす地域ではどうだろうか？ 季節、時間帯、天候、自分自身や家族の体調、ご近所の方たちの状況など、さまざまな条件を考慮した避難計画になっているかどうか。改めて検証しなければと思う。