福沢諭吉と慶応大学にもゆかりがある時事新報社という新聞社が発行した「大正大震災記」の記事から、今回は埼玉県の状況を紹介します。関東大震災の3カ月後に上梓された記事の言葉から、当時の様子がよみがえります。

大正大震災記の埼玉県についてのページは、被害のひどかった範囲の説明から始まります。東京に面している県南部を中心に大きな被害が生じていて、中部以北も被害はあったが南部の比ではなかったとのこと。それでも、かつて河川敷だった場所など地盤の悪い場所では大きな被害があったことが知られています。

興味深いのは地震によって通信も交通も途絶えたため、どこで発生した地震なのかすらわからず、地震計が壊れてしまった熊谷の測候所では、付近の状況から震源地を熊谷付近と発表したほどだったという記事があることです。

まるで笑い話みたいですが笑うわけにはいきません。巨大な震災の直後、被害の全体像や詳細がつかめなかったのは、テレビやネットの情報が溢れていた東日本大震災の時も同じでした。どんなに技術が進歩したように思えても、自然災害の全貌をとらえることは極めて困難なことなのです。東日本大震災の初日の夜、「女川町は全滅」との情報が繰り返し流されていたことを忘れてはいけません。

道路が寸断され、通信の状態も芳しくなく、せいぜいヘリコプターからの映像くらいしか情報がなかった東日本大震災の震災直後も、地域の具体的な情報を運ぶ「メディア」の役割を最初に果たしたのは人間でした。家族との再会を果たすために破壊された町を徒歩で乗り越えてきた人たちが、どこの橋は通れたとか、どこのスーパーの屋上に何人くらいの人が避難していたといった話が一次情報でした。それらをまとめて伝達しようとする動き、たとえば役場であったり、あるいは石巻日日新聞がつくった壁新聞のような自発的な動きによって、被害に関する情報は集約されていったのです。（壁新聞発刊の大きな動機のひとつには、暴動などの二次災害を喰いとめたいという思いがあったのだそうです）

関東大震災についての記載が、21世紀に起きた大震災直後の状況と重なって見えてくるのは不思議にも思えますが、人間の社会とか文化とかを凌駕するものが災害だと考えれば、逆に当たり前のことなのかもしれません。

今日でこそ東京のベッドタウンとして有名な川口市ですが、つい数十年前までは、鋳物の一大生産地として有名でした。吉永小百合主演の映画「キューポラのある街」の舞台になったのも川口です。キューポラとは鋳物用の鉄を熔かす溶解炉のこと。

もしも定休日ではなく、工場が稼働中だったら、灼熱の溶けた鉄が飛び散り、火傷による死者、負傷者が多発したに違いありません。当然、大火災も発生し、記事にあるように、関東大震災の悲惨な物語のひとつとして川口の被害が付け加えられるような事態を想像するとぞっとします。

春日部周辺から北葛飾郡にかけての被害地として、粕壁町の他に岩掛町、新和町、川通村、豊春村、武里村、出羽村、蒲生村、大相模村、菖蒲村、幸平町、松戸町、田宮、幸松、豊野、南桜井、吉川町、八木郷、彦成村が死亡者のあった地名として記されています。その後の合併で市の名前としては残っていなくても、町名やバス停の名前などとして残されているところも少なくないでしょう。

今となっては、地元の人にしか分からないローカルな地名もあるかもしれませんが、今後の災害対策に生かすべき貴重な記録といえるでしょう。

ここでも広域な大災害が発生した直後、情報伝達と交通の確保がいかに重要かが強調されています。

皇室の安否連絡という形で紹介されはいますが、県内の被害が少なかった場所から、東京の板橋まで警察電話（おそらく直通電話でしょう）を引き、さらに昭和天皇がいた栃木県の日光までは、電話とオートバイをリレーして情報を伝達したというのです。甚大な被害を受けた被災地で、人々がさまざまな工夫を凝らし、情報伝達を復旧させようとした様子が目に浮かびます。

広域な大災害の直後には、生命の危険、救急や物資援助などさまざまな困難が発生します。何が起きているのか、どんな対処や支援が必要なのか、状況を把握するにも行動を開始するにも情報が欠かせません。しかもその情報伝達そのものが、大災害直後には難しくなっていると考えられるのです。

東日本大震災の直後に情報の最初のメディアになったのが、ほかならぬ人間だったことを指摘しましたが、1人ひとりが「情報の担い手」という意識を持つことや、「口コミ情報の信用度」を判断するためのリテラシーなど、災害時の対策としてあまり認識されていないことも少なくないと思います。

直近の巨大地震災害であった東日本大震災だけではなく、阪神淡路大震災や関東大震災などタイプの異なる地震災害も含めて、教訓を学び取っていくことが重要です。