沖縄本島から東へおよそ360km。海から高く突き出たような島々があります。沖縄本島より「はるか東の島」、大東諸島です。古くは方言で「うふ（大）あがり（東）島」と呼ばれてきました。有人島の南大東島、北大東島、そしてその２つの島からさらに南へ位置する無人島の沖大東島、これらをまとめて大東諸島と呼びます。　有人の南北大東島はどちらも断崖絶壁の島。断崖絶壁なあまり、接岸できないため、クレーンで渡る島なのです。工事現場で見るようなクレーンです。これに乗るだけでも、話のネタになること間違いありません。飛行機でもアクセス可能ですが、船の発着は出来れば見ておきたいところです。

　どちらかと言うと南大東島の方が大きく、やや観光地化が進んでいますが、どちらもさとうきび畑が広がる静かな島。エメラルドブルーの海、カラッとした土を覆い尽くす亜熱帯性の植物、天上の低い民家群はやっぱり誰もが知る沖縄の昔懐かしい風景です。近年は飛行機の就航でそれなりに観光客も増えました。しかし、かつては観光客が島を歩くだけで職務質問されるほどだった・・・なんて笑い話も。　島は固有動植物の宝庫。植物ではダイトウビロウやダイトウシロダモ、動物ではダイトウヒヨドリ、ダイトウメジロ、ダイトウオオコウモリ、ダイトウヒメハルゼミ・・・などなど。何かと頭に「ダイトウ」が付きますが、その背景には大東諸島の成り立ちの歴史が大きく関係するのです。

　今から4800万年前、赤道直下のニューギニア付近で誕生したと言われる大東諸島。4800万年という気が遠くなるような年月をかけ、3200kmの距離をプレートに乗って移動してきたのだとか。今なお年間7cmほど移動していると言われています。またかつては海底火山で、今も島の周囲は海溝。たった10km程度しか離れていない南北の大東島の間でさえ、1km近い深さがあると言われているから驚き・・・！　さらに食べ物や方言、テレビなど・・・、大東諸島の文化に注目していると沖縄のそれとは少し違うことを実感します。こちらも後述！

　沖縄だけど、どこかひと味違う。語り尽くせばキリがない大東諸島の奥深さをぜひどうぞ！

　「断崖絶壁」と言えば・・・。眼の前は絶景。しかし眼下には数メートル下の景色が見え、思わず足がすくんでしまう・・・。そんな切り立った崖をイメージするかと思います。そして、全国には「断崖絶壁の島」とも呼ぶべき島がいくつかあり、それぞれ生活が営まれていたりするのです。

　大東諸島の南北大東島もそんな「断崖絶壁の島」。「一体どうやって上陸するんだ」と思ってしまいますが、なんと人々は鉄製のカゴに入り、クレーンに持ち上げられて上陸するのです。人々はもちろん、物資だって、野ヤギだって、小型船だって、全てクレーンで持ち上げられます。　それもそのはず、南北大東島は浜と呼べる場所も無く、船が接岸できる場所でさえ、かなりの高位置！！特に北大東島の西港は海抜12mの高さの港で日本一だとか！！そしてクレーンは意外なほど高く持ち上げ、船から港への空中を運んでくれます。最初はカゴに乗るところからわくわくするものですが、持ちあがるとだんだん人々が小さくなり・・・。

　大東諸島へは飛行機も就航していますが、時間が許すようなら船は必見です！

　一方飛行機でもアクセス可能な南北大東島。時間の都合などで船に乗れない方も、「飛行機だからつまらない・・・」と思うことなかれ、こちらは何と世界一の空路を持っています。

　南北大東島にはそれぞれ空港があり、那覇空港から両島の間を結んでいます。いわゆるコミューター路線（小型航空機を用いる近距離路線）です。注目したいのは、この所要時間。およそ350kmを平均1時間15分で結ぶそうですが、これはコミューター路線としては世界最長なんだとか。船に乗った人に自慢されたら「飛行機だって・・・」と言い返せるかも・・・？　また10kmしか離れていない南北の大東島ですが、こちらも飛行機が結んでいます。たった10km。所要時間は10分程度とされてますが、条件が揃えばもっと早く、5分もかからないそう。嘘か誠か、フライト時間よりも客室乗務員の設備の説明の方が長いという笑い話も。

　述べてきたように断崖絶壁の南北大東島。明治時代までは無人島でした。長い歴史の中で人が漂着した例は何度かあったそうですが、その険しい岩礁に阻まれ続けたそうです。そこをようやく開拓したのが、大東諸島のさらにはるか東、東京・伊豆諸島の八丈島の実業家、玉置半右衛門が指揮を執った開拓団でした。　八丈島から出発したものの、幾たびと船を襲った暴風雨や時化の末、ようやくたどり着いた島も断崖絶壁。そこをよじ登っても熱帯の密林という、自然の厳しさが全開の島だったそうですが、それはまた別の話。まずは男性ばかりの開拓団が住みつき、やがて八丈島からの便で女性が来島して子供が生まれ、さらにさとうきび栽培に長けた沖縄を中心に各地から労働力として人々が集まります。こうして島の文化が築かれていきました。

　島では方言として「おじゃりやれ」、また郷土料理として「島寿司」を見聞きすることがあります。これはどちらも八丈島を中心とした伊豆諸島の文化。ほかの沖縄では見られません。こういう歴史が見え隠れするのも、大東諸島の面白さです。

【名　称】

北大東島（きただいとうじま）

【所在地】

（地図）

【面　積】11.94㎢

【周　囲】

18.3km

　上述の実業家・玉置半右衛門によって製糖工場が建ち、開拓初期より栄えた島です。最盛期は4000人近い人口を抱えました。　玉置半右衛門の死後は、事業を継いだ息子たちの不手際が祟り、事業は東洋製糖（現・大日本明治製糖）へと売却されます。島はそのまま社有島となってさとうきび栽培が栄え、かつて築き上げていたノウハウが活かされました。現在の大日本明治製糖の発展へと繋がっていきます。並行してリン鉱業も行われていました。戦後は製糖会社から離れて沖縄県下に属し、現在に至ります。

　さとうきび畑が延々と続く風景や、燐鉱石貯蔵庫跡から見る夕陽は、当時の生活を感じさせる北大東島ならではの景色！！歴史と景色が調和する沖縄最東端の島なのです。

1903年（明治36年）、玉置半右衛門率いる開拓団がやっとの思いでたどり着いた場所。荒々しい岩にエメラルドの海が美しく、心地よい風が吹きます。今は歩道が敷かれ、海の近くまで降りることができますが、長時間の航海の末、この崖を這って島を登った開拓団を想像すると、それはもう「さすが」の一言。

島の開拓者、八丈島出身の玉置半右衛門の業績を称えた碑。しかし破天荒な性格だったようで、彼の指揮のもと満身創痍のなか働いた開拓団が真の功労者と見る人も。毎年11月にはそんな開拓団を偲んで祈りが捧げられます。

現在の北大東島の玄関口。ここから船が発着します。12mの高さを誇る岸壁は日本一。クレーンで吊るされて船へ渡ります。

戦後まで続いた燐鉱石採掘事業。出稼ぎの労働者も含め島の主産業として発展しました。現在は閉山しましたが、当時の繁栄を物語るかのようなレンガ造りの廃墟が哀愁を漂わせます。同時にここは島内でも１、２を争う夕陽の名所。どういうわけか、廃墟と夕陽の組み合わせは相性の良さを感じさせられます。

開拓団により創建された神社。夜になると天然記念物のダイトウオオコウモリが飛び回ります。

これぞ大東諸島の険しさを象徴するかのような存在！！名前の通り、まるで幕のように東西へ広がる崖であります。その長さは実に1200km。特に近年は外来植物の侵入も目立つ大東諸島ですが、ここは崖のため、伐採や開発とは無縁のまま現在に至るそう。そのため、固有植物が残存する貴重な場所として大切にされています。1972年（昭和47年）には、それまで小笠原諸島・母島の固有種だと考えられていたヒメタニワタリが発見され、注目を集めました。当然、他の沖縄の島々では見られないものであり、大東諸島が長年の歳月を経て大移動してきたことを物語っています！

島の東端であり、沖縄県の最東端になります。大東諸島の名産と言えば、マグロ。そのマグロがよく釣れる場所ということでこの名がついたそうです。北大東空港の敷地内のため、徒歩や自動車で近づくのはやや困難。沖縄最東端の碑はここより少し南、沖縄海の近くにあります。

他の沖縄の島々と違って断崖絶壁のため、気軽に海水浴ができない大東諸島。せっかくのエメラルドブルーの美しい海も、気軽には遊べないのが惜しいところなのです・・・。しかし、唯一沖縄の海のような柔らかい波が出ることから、「沖縄海」と呼ばれる場所があります。大東諸島も沖縄なのに、「沖縄の海のようだから沖縄海」というネーミングもなかなかすごい！！北大東空港の東側にある遊歩道から行くことができ、潮だまりでは海水浴も楽しめます。

【名　称】

南大東島（みなみだいとうじま）

【所在地】

（地図）

【面　積】30.57㎢

【周　囲】

21.2km

　北大東島の10km南へ位置するやや大きめの島。沖縄県内でも6番目に大きく、近年は観光地化も進んで活気づいています。大陸と隔絶されていたことから、固有の動植物が豊富。島内に形成されている植物群落や、日本一の美しさと言われる鍾乳洞など、見どころもたくさんあり、ガイドなどのサービスも充実しています。　また、島の周辺はマグロ漁が活発。北の海でとれるマグロよりもモチモチとしており、風味も豊か、味はほのかに甘く、最近は本土の飲食系バイヤーからも注目を集めつつあるようです。そのほか大東そばや島寿司なども、この島では定番の味。どちらも見逃せません。

　断崖絶壁の島ではありますが、集落は全体的に起伏が少なく、過ごしやすいのも特徴。島の外周がやや盛り上がっているため、島内からは見る夕陽は地平線に沈んでいくのも島としては珍しいかも知れません。しかし、平坦なさとうきび畑が広がるだけのまっすぐな地平線に沈む夕陽も、味わい深いので必見です！！

台風上陸時など船舶を陸地に揚げる必要があった際に稼働していた施設。島の珊瑚石灰岩を積み上げてつくられました。島開拓の歴史を物語る貴重な建物で、国の登録有形文化財に指定されています。

玉置半右衛門の開拓団が事務所を構えた場所。

北大東島の大東宮と同じく、開拓団によって建立されました。ダイトウコノハズクやダイトウオオコウモリが飛び交うため、生態観察にもってこい。

島の南部にある展望台。まるで火山のカルデラのように島の内側がやや窪んでおり、さとうきび畑が延々と広がります。ここから島の70％が見渡せるんだとか。

役場付近より西港付近まで伸びる3km程度の遊歩道。かつてさとうきびの運搬に利用された軌道跡があり、当時は日本最南端の鉄道だった「シュガートレイン」が走っていました。その西港付近にはキャンプ場やコテージが整備されています。

海底火山がサンゴをまとい、隆起してできたのが大東諸島。島のあちこちに鍾乳洞があるようですが、一番の見どころは星野洞！！つららのような鍾乳石から、まるで泡の噴き出たシャンパンのようなものまで。人によっては日本一と太鼓判を押すほどの鍾乳洞です。ちなみにここは星野さん宅の敷地内にあることからこの名前がついたのだとか・・・。いやー単純明快！！

島の情報を1点に集めた情報館。自然、文化、歴史、産業、人などなど、博物館として展示されています。浅いながらも濃い歴史がある大東諸島だけに、楽しみのきっかけがたくさん落ちてそうな施設です。かつて島内産のさとうきびを港へ運んだシュガートレインも展示されています。ちなみに館長はダイトウオオコウモリ。

（公式ＨＰ）

釣り（トローリング）、キャンプ、ゴルフ、（北大東島）遊覧船

（南大東島）ダイビング、ホエールウォッチング、キャンプ

大東まぐろ、じゃがいも、砂糖

マグロ節、島寿司、大東そば、大東ようかん

（北大東島）ふりかけ（シーダイヤモンド）、まぐろ加工品、漬物（パパイヤ漬、南蛮漬など）、大東ようかん（じゃがいも）（南大東島）黒糖、シージャーキー（まぐろ、さわら）、海鮮タコライスの素、大東ようかん（黒糖、抹茶など）、ラム酒

（北大東島）北大東音頭、夢多き島（南大東島）南大東音頭、南大東村歌

那覇（泊）港～（15時間）～北大東～（1時間）～南大東～北大東～南大東～那覇（泊）港

那覇（泊）港～（15時間）～南大東～（1時間）～北大東～南大東～北大東～那覇（泊）港大東海運（公式ＨＰ、時刻表）

※所要4日間※稀に那覇新港埠頭からの出港もあり。注意。

那覇（泊）港へは【フェリー】、【バス】

那覇空港～（1時間15分）～南大東空港※1日1～2便。運航日に注意。

那覇空港～（1時間15分）～北大東空港※運航日に注意。

北大東空港～（10分）～南大東空港※運航日に注意。

（島プロフ一覧）