福島第一原発では、事故が発生した後にもメンテナンスなどの目的で計画的に原子炉やプール冷却を停止することがあった。しかし、同じ冷却停止でも計画されたものと突発的に発生したものでは切迫感がまったく違う。

原子炉ではウラン-235の核分裂で発生する熱を利用して発電を行っているといわれるが、実際にはウラン-235の分裂で発生する100種類近い核分裂生成物（セシウム-134や137、ストロンチウム-90など）も、安定した状態になるまで放射線を出しながら「崩壊」を続ける。

この時に出される熱が崩壊熱で、福島第一原発の事故はウラン-235の核分裂を止めることはできたが、崩壊熱を冷ますことができなかったことが直接の原因だった。

崩壊熱の熱量は想像以上に大きなもので、原子炉が通常運転している時で10％近くもあるという。崩壊熱は核分裂生成物が崩壊して行くにつれて、時間経過とともに小さくなっていくが、使用済み燃料プールに収められた核燃料であっても、現在も継続的に発熱している。

この熱を冷ますために継続して行われているのが使用済み燃料プールの冷却で、東京電力の説明は、1時間あたり0.146℃の温度上昇が見込まれる現在の状況だと、運転管理上定められている65℃という限界水温までプール水温度が上昇するまで13.8日と評価されているということ。

プール冷却を再開することができずに温度上昇が続き、プールの中の燃料が水から露出してしまうと、2011年の事故直後と同様の状況に陥る恐れがある。

「続報」は次のように続ける。

「一斉メール」を読むと、原因の絞り込みは比較的順調に行われたようにも思える。発生したのが27日夕方で、その日のうちに一斉メールを2本発信しているのだから、現場からの情報を広報部門がしっかり検討するだけの時間的余裕もあったのだろう。

しかし、次の第3報が発せられたのと同じ11月28日付で東京電力が公開した写真からは、広報のメールとは違った切迫感が伝わってくる。

事故後に仮設されたと考えられるコンプレッサー。ピントがボケた電源スイッチ。スイッチの下には毎日、と毎週の点検項目がプリントされている。やはり線量が高いのだろうか。十分な保守点検が困難な状況なのではないかと危惧したくなるような写真だ。

冷却材（水）が失われることで燃料が発熱する事故を起こさないようにする大切な使用済燃料プール代替冷却系は、主要なエレメントと考えられるポンプが健在であっても、配管の弁の異常によっても停止し得る。弁の駆動は圧縮空気で行われていて（ほかに電磁弁もある）、圧縮空気を作るためのコンプレッサーの異常によっても、冷却システム全体が停止する事態になってしまう――。

原発事故当初、格納容器の圧力を下げるためにベント（弁を開いて内部のガスを放出する操作）を行おうとしても、弁を動かすための電気や十分なパワーのあるコンプレッサーがなかったために非常に難航した出来事と極めて類似性が高い。

2系統あるコンプレッサーの片方が生きていたため事無きを得たが、事故の原因はコンプレッサーの操作スイッチがオフになっていたためと東京電力はいう。さらにその原因が人為的ミスであれ、機械的不具合であれ、複雑なシステムの一部がストップしただけで、重大な事故につながりかねないことが改めて明らかになった意味は大きいと言わざるを得ない。