来年って言ったって、なーんにも変わってないのよ。これまでと同じように毎日こうしてやっていくだけ。

　からすや食堂さん（いわき市久之浜）

久之浜の浜風商店街を訪ねるたびに、いつも変わらぬ笑顔で迎えてくれる、からすや食堂の遠藤さんご夫妻。店内の壁にはたくさんの有名人のサインが書き込まれ、人気の高さがうかがえる。「でもね、視察とかがある時はお客さんも来るけれど、最近はね」と話してくれたのは去年の11月のことだったか。大晦日にあいさつに伺った時も、きれいなイルミネーションとは裏腹に商店街のお客さんはまばらだった。

以前のお店の頃のように多くのお客さんに来てほしい。きっとそう願っていることだろう。仮設店舗でいつまで営業できるのかという不安もお持ちかもしれない。それでも明るく話しかけてくれる奥さんと、厨房の奥からまぶしく笑顔を返してくれるご主人。「来年もよろしくね」と笑顔であいさつしてくれたのがうれしかった。

※ちなみにお二人の後ろに写っている暖簾は、ご主人がいまも現役で活躍する野球チームのみなさんからのプレゼントなんだとか。今年もお元気で！ また美味しいラーメン、餃子、カツカレーなどなど作ってください！

写真と文●井上良太